Успешна мисия на НАСА променя орбитата на астероидна система
През септември 2022 г. НАСА осъществи мисията DART (Double Asteroid Redirection Test), при която космически апарат с тегло около 570 килограма се сблъска с астероида Диморфос, спътник на по-големия астероид Дидим. Основната цел на експеримента беше да се демонстрира възможността за отклоняване на астероиди, което е от съществено значение за планетарната отбрана.
След удара, периодът на въртене на Диморфос около Дидим се съкрати с около 33 минути, значително надхвърляйки първоначалните очаквания от 7 до 10 минути. Това се дължи на допълнителния импулс от отхвърлените при удара отломки. Ново проучване потвърди, че DART е променил не само вътрешните параметри на двойката, но и хелиоцентричната орбита на системата Дидим-Диморфос.
Изчисленията показват, че орбиталната скорост на двойката около Слънцето е намаляла с 11,7 ± 1,3 микрометра в секунда, което е приблизително 42 милиметра в час. Това е довело до съкращаване на орбиталния период с части от секундата и намаляване на радиуса на орбитата с 0,72–2,36 километра. С течение на времето, отклонението на позицията на системата ще достигне около 3,69 километра, което означава, че орбитата ѝ започва да се свива и да се приближава към Земята.
Промяната в орбитата е потвърдена чрез обширен набор от данни, включващ 22 пресичания на звезди и 5955 измервания от наземни станции. Статистическият анализ показва висока достоверност на резултатите, а част от импулса от удара е предадена на центъра на масата на системата.
Тази успешна мисия е важна стъпка за планетарната отбрана, доказвайки, че кинетичният удар може да отклони астероидни системи от орбитите им. При ранно откритие на потенциална заплаха, дори малки промени в траекторията могат да предотвратят сблъсък със Земята. Допълнителни данни за системата ще предостави мисията ESA Hera, която ще пристигне в края на десетилетието с цел изследване на кратера и структурата на астероидите.