Астрономи наблюдават необичайна промяна в въртенето на комета
За първи път астрономи са регистрирали как комета променя посоката на своето въртене. Става въпрос за 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák, наблюдавана от телескопа Хъбъл. Изследователите установили, че небесното тяло е забавило значително скоростта си, почти е спряло и след това е започнало да се върти в обратна посока.
Кометата, част от семейството на Юпитер, извършва обиколка около Слънцето за приблизително 5,4 години. Ядрото ѝ е с диаметър около един километър, а учените смятат, че е образувана в пояса на Кайпер, като е била пренесена в сегашната си орбита от гравитацията на Юпитер.
Основната причина за промяната в въртенето е отделянето на газ и прах от повърхността на кометата. При приближаването ѝ към Слънцето, замръзналите вещества се изпаряват, образувайки струи, които действат като естествени реактивни двигатели. Тези струи първо забавят въртенето, а след това предизвикват обратна ротация.
През 2017 г. наблюдения показали, че кометата е имала много бавно въртене, отнемайки между 46 и 60 часа за едно завъртане през май. В декември, обаче, Хъбъл е регистрирал намаление на това време до 14 часа. Изследователите обясняват, че промяната в посоката е настъпила след почти пълно спиране.
Според авторите на изследването, подобни резки промени подчертават нестабилността на малките комети. Дейвид Джуит, един от изследователите, изрази опасения, че ако процесът продължи, ядрото на кометата може да се срине под влиянието на собственото си въртене. Резултатите от изследването бяха публикувани на 26 март в The Astronomical Journal.