Учени от Калифорнийския университет разкриха причините за тежкото протичане на грип и COVID-19 при възрастните
Новото изследване, проведено от екип учени в Калифорнийския университет в Сан Франциско, разкрива защо възрастните хора често страдат по-тежко от грип и COVID-19. Основната причина се оказва, че стареещите белодробни клетки предизвикват прекомерна имунна реакция, която може да превърне дори лека инфекция в сериозно заболяване.
Фокусът на изследването е върху фибробластите – клетките, които поддържат структурата на белодробната тъкан. В експериментите с млади мишки, активирането на стресов сигнал, свързан със стареенето, довело до образуването на възпалени клетъчни струпвания в белите дробове. Сред тях били и клетки с маркера GZMK, свързан с тежки случаи на COVID-19.
Старшият автор на изследването, професор Тиен Пенг, коментира: „Бяхме изненадани да видим как белодробните фибробласти взаимодействат с имунните клетки, задействайки възпаление, свързано със стареенето. Това откритие предлага нови възможности за интервенция, преди пациентите да развият тежко възпаление, изискващо интубация.“
Изследователите анализирали NF-kB пътя, свързан с възрастовите заболявания. Активацията му във фибробластите предизвиквала имунен отговор от макрофагите, които привличали допълнителни имунни клетки, включително GZMK-клетките. Въпреки че тези клетки не се справяли добре с инфекцията, те увреждали белодробната тъкан.
При заразяване, младите мишки с образувани струпвания на възпалени клетки проявявали симптоми, характерни за възрастните. Генетичното отстраняване на GZMK клетките увеличавало устойчивостта на мишките към инфекцията.
Анализът на белодробната тъкан на възрастни пациенти с остър респираторен дистрес синдром, свързан с COVID-19, показал подобни натрупвания. Техният брой корелирал с тежестта на заболяването, докато в белите дробове на здрави донори такива натрупвания не били открити.
Тези открития променят разбирането за тежките респираторни инфекции при възрастните. Вместо да се фокусират само върху борбата с вируса, бъдещите терапии могат да се насочат към прекъсване на порочния кръг между стареещите белодробни клетки и имунната система, което би могло да спаси много животи.