На 8 юли, преди почти пет месеца, кметът на Варна Благомир Коцев беше арестуван. Обвиненията срещу него включват участие в престъпна група, корупция и принуда. Заедно с него бяха задържани и двама общински съветници от ПП-ДБ, както и местен бизнесмен. Всички освен Коцев бяха освободени с по-леки мерки. Обвинения бяха повдигнати и на пиарката му Антоанета Петрова. На 28 ноември той излезе на свобода след заплащане на парична гаранция от 200 000 лева, а на 1 декември се върна на работа.
Коцев разказва: „Попитах жена ми как синът ми приема липсата ми. Тя му каза, че се бия с дракони. Тук съм, защото смятам, че трябва да се говори за тези битки. Надявам се синът ми да не се налага да води такива двубои. Свободата на духа е истинската свобода на човека.“ Въпреки петмесечното му задържане, Коцев не се е чувствал несвободен, тъй като е могъл да се движи по улиците без охрана. „Истинската свобода е да имаш чиста съвест и да знаеш, че истината е на твоя страна”, допълни той.
Кметът сподели, че е вярвал, че ще ги освободи, но е усещал обреченост. „Никога не съм се сблъсквал с тази система. Усещането да си там без причина е ужасяващо”, каза той. По време на ареста е получил силна подкрепа от семейството, която е преживяла огромен стрес. За него раздялата с близките е била огромна травма.
Коцев отбеляза, че по време на ареста не е имал специално отношение. „В такава ситуация човек може да се счупи, но също така засилва своето дух.” Той подчерта, че ако някой иска да постигне голяма цел, трябва да премине през страдания.
Относно протестите в страната, той заяви, че всички те са свързани с „арогантността на властта”. Според него всичко е ескалирало с бюджета. Коцев съобщи, че е бил подложен на натиск да се присъедини към друга политическа партия, след като правителството „Денков“ започнало работа. „Получавах послания от различни посланици да се съобразя, за да може Общината да продължи да работи”, каза той.
„Отказах”, подчерта Коцев. „След това имаше мълчание.” След ареста той обсъдил информацията с Кирил Петков и Асен Василев. В интервю за Politico той сподели, че е получил заплахи, свързани с производството срещу него.
Коцев посочи, че проекти в общината са били поставени под риск, особено този за тръбата под Варненското езеро. За бившия заместник-кмет Диан Иванов, той твърди, че е нямал контакт с него след ареста. Иванов напуснал по лични причини, но имали разногласия. „Не можех да повярвам, че той би могъл да стане свидетел срещу мен“, каза кметът.
Коцев обясни, че огромната травма от ареста е, че човешките взаимоотношения и доверие са били поставени на изпитание. За Пламенка Иванова той посочи, че беше в процес на решение на проблеми, а не на корупция. Според него не е разговарял за пари с нея.
„Това премеждие ми показа, че в борбата трябва да рискуваш. Нищо не става даром“, завърши той. Макар да е имал моменти на съмнение, той остава уверен в решенията си.