В Съединените щати официалното време се определя от Министерството на търговията, което управлява Националния институт за стандарти и технологии (NIST) в сътрудничество с Военноморските сили на САЩ. Времето, известно като NIST UTC, се изчислява с помощта на 16 атомни часовника, разположени в Боулдър, които използват резонансните честоти на атомите за прецизно измерване.
Миналата седмица, обаче, ураган прекъсна електрозахранването на лабораторията на NIST, което доведе до временно отклонение. Според говорител на института, „времето NIST UTC е било с 4,8 микросекунди по-бавно, отколкото е трябвало да бъде“.
Джеф Шърман, ръководител на изследователската дейност на NIST, обясни, че всички атомни часовници са продължили да функционират благодарение на резервните захранващи системи. Проблемът обаче е възникнал от разминаване в показанията между часовниците и системите за измерване.
Според Шърман, отклонението от 4,8 микросекунди е незначително за широката общественост, но може да повлияе на критични инфраструктури, телекомуникации и GPS сигнали. В отговор на ситуацията, NIST е уведомил потребителите от „висок клас“ и им е предоставил достъп до алтернативни мрежи за синхронизация на времето.
За контекст, 4,8 микросекунди са малко под 5 милионни части от секундата, докато за мигване на човек са необходими около 350 000 микросекунди.