Търсенето на нови антибиотици, което преди време наподобяваше маратон, сега все по-често се извършва с помощта на машини. Учените установиха, че автоматизираната химия може да синтезира и тества стотици вещества за кратки периоди, предоставяйки обещаващи резултати в контекста на нарастващата бактериална резистентност.
Според различни данни, инфекции, които не могат да бъдат лекувани с традиционни лекарства, причиняват над един милион смъртни случая годишно. С изчезването на ефективността на старите антибиотици, рутинни медицински процедури, включително операции и химиотерапия, са под заплаха.
Екип, воден от химика Анджело Фрай от Университета в Йорк, избира да изследва метални съединения, вместо да се опитва да подобри известни лекарства.
Работата им включва роботизирана платформа за синтез, която комбинира автоматизация с „клик химия“. Постдокторантът Дейвид Хъсбендс успява да комбинира около 200 различни лиганда с пет метала за една седмица, генерирайки над 700 уникални метални комплекса, което би отнело месеци в традиционна лаборатория.
След синтеза, изследователите провеждат биологични тестове, за да проверят способността на съединенията да унищожават бактерии, без да увреждат човешките клетки. От стотиците варианти, шест показват обещаващи резултати, а един, базиран на иридий, демонстрира значителна антибактериална активност, особено срещу щамове, близки до MRSA, без токсичност за човешките клетки.
Тази комбинация от свойства предполага висок терапевтичен индекс, важен за бъдещото разработване на лекарства. Металните комплекси, с триизмерна структура, предлагат нови начини за взаимодействие с бактериите, което може да заобиколи известните механизми на резистентност.
Авторите подчертават, че основното значение не е само в конкретното съединение, а в скоростта и мащаба на търсенето.
Автоматизацията позволява бързо проучване на нови области в химията, намалявайки разходите и правейки търсенето на нови лекарства по-реалистично в условия на криза. Подходът може да бъде адаптиран и за открития в индустриалната химия, като нови катализатори и функционални материали.
В момента екипът проучва как иридиевото съединение влияе на бактериите и планира да разшири експериментите с други метали и приложения.