Учени от НАСА откриха 26 нови вида бактерии в лаборатории, известни със своята стерилност. Откритията са направени на базата на проби, взети през 2007 година от монтажната зала на космическия кораб „Феникс“ в космическия център „Кенеди“ във Флорида.
Технологиите за секвениране на ДНК, развити през последните 17 години, позволиха на изследователите да анализират генетичната структура на тези микроорганизми, което не беше възможно по време на първоначалното им откритие.
Въпреки строгите мерки за стерилизация, включващи филтриране на въздуха, контрол на влажността и многократна обработка с химикали, новите бактерии не само че са проникнали в тези условия, но и са успели да се адаптират към тях.
Според изследователите, откритите организми притежават защитни механизми, като образуване на биофилми и способност за възстановяване на увредена от радиация ДНК.
Някои от новите видове имат гени, които могат да им помогнат да се справят със стреса от космически полет, което поставя под въпрос ефективността на съществуващите стерилизационни методи и възможността за пренос на земен живот на други планети.
В Саудитска Арабия се изгражда камера, която ще симулира условия, близки до марсианските, за да се проучи оцеляването на тези организми. Първите тестове в новия модул са планирани за началото на годината.
Изследователите ще организират систематично събиране на проби от различни лаборатории на НАСА, за да оценят устойчивостта на бактериите и честотата на тяхното появяване в стерилни условия.
Откритите микроорганизми представляват интерес не само за космическите мисии, но и за науката на Земята. Някои от тях произвеждат уникални вещества, включително антибактериални полимери и антиоксиданти, което ги прави ценен ресурс за медицината и хранителната индустрия.