В Северна Германия, под едно от най-старите газови находища, е открит значителен ресурс, който може да промени европейската индустрия за батерии. В провинция Saxony-Anhalt, в региона Алтмарк, е установен огромен подземен резервоар с литий, оценен на 43 милиона тона литиев карбонат, което го поставя сред най-големите находища в света.
Проектът, ръководен от Neptune Energy, преди това е използвал находището за добив на природен газ. Съществуващата инфраструктура и натрупаните геоложки данни позволяват бързо пренасочване към новата стратегическа суровина – лития.
Откритият ресурс е свързан с дълбок геотермален водоносен хоризонт, разположен на дълбочина между 3 200 и 4 000 метра. Температурите в тези свръхгорещи саламури надхвърлят 120°C, а средната концентрация на литий достига около 375 милиграма на литър, което прави находището икономически привлекателно.
Геолозите посочват, че литият е резултат от дългосрочно разпадане на минерали в пясъчниковите пластове на формацията Rotliegend, а не от древни морета. С течение на времето елементът е преминал във водата, създавайки устойчиво обогатяване, което е важно за дългосрочен добив.
Литиева фабрика на мястото на старо газово поле
Интересното е, че находището няма да бъде класическа мина. Вместо това, проектът разчита на директна екстракция на литий (DLE), при която саламурата се извлича, литият се отделя, а водата се връща обратно под земята.
Neptune Energy вече е провела пилотни проекти, включително с Lilac Solutions, при които е произведен литиев карбонат с високо качество. В момента тече трета фаза на тестовете, в която се изпробва нов метод за адсорбция.
Технологията предлага значителни предимства пред традиционния добив, включително по-малка площ, минимално потребление на вода и почти никакви повърхностни промени в ландшафта. Съществуващата инфраструктура от газовата ера ще спомогне за намаляване на инвестициите и екологичния отпечатък.
Европа с нови перспективи
Откритият ресурс в Алтмарк идва в ключов момент за ЕС, където литият е определен като стратегическа суровина. Европа разчита на внос, основно от Южна Америка и Китай, и новото находище предоставя възможност за изграждане на локална база за суровини за батерии.
Проектът вече е идентифициран като стратегически за ЕС, което предполага ускорени процедури за разрешителни. Компанията планира следваща демонстрационна фаза след приключване на текущите тестове.
Контраст с Южна Америка
В момента повечето литий идва от „литиевия триъгълник“ в Южна Америка, където добивът изисква огромни количества вода и време. В Германия, обаче, затвореният цикъл на добив и минималното потребление на вода предлагат алтернатива.
Стратегическо значение за автомобилната индустрия
За производителите на електромобили, находището в Алтмарк е от икономическо и стратегическо значение. Локалният достъп до литий ще осигури по-стабилни доставки и по-малка зависимост от глобалните пазари.
В заключение, под изчерпано газово поле в Германия се крие ресурс, който може да промени глобалния пазар на батерии и да предостави на Европа необходимия литий.