В авиационния сектор се разрази нова онлайн конфронтация, този път между Илон Мъск и Майкъл О’лиъри, изпълнителния директор на Ryanair. Спорът, който започна с технологичен дебат, бързо прерасна в размяна на обиди и PR спектакъл.
Причината за конфликта беше коментар на О’лиъри относно възможността Ryanair да инсталира Starlink сателитен интернет на борда на самолетите. Той категорично отхвърли идеята, посочвайки, че допълнителните антени биха увеличили въздушното съпротивление и биха довели до значителни разходи за гориво. Според него пътниците не биха платили за интернет по време на полет, което прави инвестицията нецелесъобразна.
Мъск реагира остро в социалната мрежа X, наричайки твърденията на О’лиъри „погрешни“ и „некомпетентни“. В последствие последваха взаимни нападки, а Мъск дори предложи О’лиъри да бъде уволнен и се пошегува, че може би е време да купи самата авиокомпания.
Кулминацията настъпи, когато Мъск публикува анкета в X, в която запита потребителите дали трябва да „купи Ryanair и да назначи човек на име Ryan начело“. Повечето от близо 900 000 гласували подкрепиха идеята, макар и в шеговит контекст. За допълнителна ирония, той добави, че това би било „възстановяване на законния Ryan“, визирайки Тони Райън, съоснователя на Ryanair.
Ryanair не остана без отговор. Официалният профил на компанията в X се подигра на Мъск, а по-късно публикува и „официално съобщение“, в което обяви предстояща пресконференция на О’лиъри в Дъблин, за да „адресира“ коментарите на Мъск. В него се твърдеше, че той „знае по-малко за правилата за собственост на авиокомпании, отколкото за аеродинамиката на самолетите“.
Като финален акцент, Ryanair обяви промоция с наименование „Great Idiots seat sale“, предлагайки 100 000 билета на цена от 16,99 евро, специално за Мъск и „всички останали идиоти в X“.
Въпреки комичния аспект на ситуацията, тя поставя и реален юридически проблем. Според европейските авиационни правила, авиокомпаниите в ЕС трябва да бъдат мажоритарно собственост на граждани на ЕС или асоциирани държави. Като гражданин на САЩ, Мъск не може да придобие контролен дял в Ryanair, без да застраши лицензите ѝ за полети в Европа.
Реакцията на пазарите също не беше положителна – акциите на Ryanair паднаха с около 1%, което показва, че инвеститорите възприемат конфликта повече като медиен шум, отколкото като реална заплаха. За Ryanair обаче, ситуацията е пореден пример как онлайн кавгите могат да се превърнат в безплатна реклама, а за Мъск – доказателство, че дори шегите му могат да раздвижат индустрии.