Следващата стъпка в изграждането на „космически радар“ за проследяване на ракети е в ход, след като американските военни обявиха разпределението на договори на стойност 3,5 млрд. долара. Четири компании, включително L3Harris Technologies и Lockheed Martin, ще разработят нова партида спътници, които ще бъдат разположени в ниска околоземна орбита.
Основната задача на спътниците е да откриват изстрелвания на ракети почти веднага след излитането им и да проследяват целта по цялата траектория на полета, включително хиперзвуковите ракети.
Тази инициатива е част от Tracking Layer Tranche 3 на програмата Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA). Планирано е разполагането на 72 спътника, които ще подобрят покритието и ще ускорят издаването на предупреждения. Договорите, разпределени между четирите компании, предвиждат всяка от тях да построи по 18 апарата, като Lockheed Martin получава най-голямата сума от 1,1 млрд. долара, а Northrop Grumman – 764 млн. долара.
Спътниците ще бъдат оборудвани с инфрачервени сензори и оптични комуникационни терминали, а също така ще имат резервна връзка за телеметрия и контрол в S-обхвата за извънредни ситуации. Изстрелването им е планирано за 2029 финансова година.
Системата ще бъде изградена на базата на многопластова архитектура и ще включва 8 орбитални равнини. Слоят за проследяване ще работи в тясна интеграция с транспортния слой на SDA, който предава данни до системите за противоракетна отбрана. Агенцията подчертава, че тази интеграция ще ускори вземането на решения при реална заплаха и ще подобри точността на проследяване.
Гурпатап Сандху, изпълняващ длъжността директор на SDA, заяви, че Tranche 3 ще увеличи значително покритието и точността, необходими за справяне с модерните заплахи. Съзвездието ще комбинира функции за ранно предупреждение и прецизно проследяване, а част от полезния товар ще бъде насочена към задачите на съвременната противоракетна отбрана.
SDA разработва системата на итерации на всеки две години. Транш 1 е създаден от Northrop Grumman и L3Harris, а договорите за 54 сателита от Транш 2 ще бъдат възложени през януари 2024 г. Tracking Layer е важен елемент от концепцията Golden Dome, която съчетава сензори, прихващачи и контролни контури.