Имената „Титан“ и „Титаник“ трябва да бъдат забранени, защото никога нищо добро не се случва на нещо, което носи тази номенклатура. Първо беше измисленият „Титан“. Той потъна в новелата „Безполезност“ 14 години преди да потъне „Титаник“. И след това е по-скорошният случай с подводницата „Титан“.
Проектът „Титан“ на Apple е най-новата жертва на проклятието. В продължение на десетилетие, от 2014 г. до 2024 г., Apple се труди над проект, който в крайна сметка се проваля. Сега Apple iCar ще наследи Antennagate, Bendgate, Apple Maps и Newton като най-големия провал в историята на технологичния гигант.
Това, което го прави още по-тъжно, е това, което си мислите за това, което можеше да бъде. Елон Мъск потвърди, че е се е обърнал към Apple, за да купи Tesla в най-безнадеждния момент. Тим Кук е отказал да приеме срещата. Това е станало през 2017 г. Тогава проектът „Титан“ е бил в разгара си, и е било разбираемо смисъл, ако погледнете бизнес модела на Apple.
Нека разгледаме историята на iCar, за да видим как започна и къде се обърка. Да благодарим на Герхард Хорн от carbuzz, затова че се е потрудил да изкомпозира историята на iCar.
История на Apple iCar: Идеята датира от времето на Джобс
Идеята за Apple Car датира от 2008 г., три години преди преждевременната кончина на Стив Джобс. Както член на борда на директорите на Apple, така и бивш старши дизайнер на Apple потвърдиха, че идеята е започнала от Джобс. По същото време Tesla представи първото поколение Roadster.
Това е огромен комплимент за Tesla, тъй като Джобс беше известен с това, че забелязваше победителя от километър. Ако не беше Джобс, нямаше да имаме iPhone или Disney – две от най-големите му наследства.
Важно е обаче да се отбележи, че Джобс не е бил изобретател.
Той беше много добър в това да забележи потенциала на нещо и да създаде най-добрата му версия. MP3 плейърите и смартфоните съществуваха преди iPod и iPhone, но Джобс усъвършенстваше рецептата.
Можете ли да си представите какво щеше да се случи, ако Tesla се беше продала на Apple през тези ранни години. Клиентите вероятно щяха да получат същите автомобили, но произведени по много по-висок стандарт.
R.I.P Джобс
Тогава защо Джобс не започна сам проекта Apple iCar? През 2003 г. му е поставена диагноза рак на панкреаса. През 2008 г. той вече е само сянка на предишното си Аз.
След една публична изява в началото на 2008 г. Apple започна да лъже медиите за здравословното му състояние. То можеше да окаже реално влияние върху цената на акциите. Към края на 2008 г. маркетинговият вицепрезидент на Apple пое известната реч на Джобс в края на годината. В началото на 2009 г. той обяви, че ще се оттегли от компанията.
Той така и не се завърна на пълен работен ден. Така че тази първоначална искра угасна заедно с Джобс на 5 октомври 2011 г.
2015 г.: Започват да се появяват слухове за iCar
В началото на 2015 г. членът на борда на директорите на Apple, за когото споменахме по-рано, пусна първия намек. Мики Дрекслер заяви, че Джобс е имал планове да проектира и конструира автомобил. След това служителите на Apple започнаха да се ровят на много места, където не бихте очаквали да намерите компютърни маниаци. Те се срещнаха със собственици на полигони и посетиха автомобилни сервизи по целия свят.
Първата голяма подсказка, че компанията създава автомобил, е наемането на Дъг Бетс, настоящ президент на автомобилния отдел на J.D. Power. Бетс е специалист, заемал е ръководни постове в FCA, Nissan и Toyota. Той нямаше опит в областта на технологиите, така че Apple почти потвърди, че работи върху автомобил в момента, в който Дъг подписа договора си.
До края на 2015 г. това вече беше публична тайна. Apple дори нае Torc Robotics под собственото си име, за да оборудва два броя Lexus RX с всички сензори, необходими за създаването на автономен автомобил. Дотогава всички знаеха, че той ще бъде електрически, но автономната част беше нова.
Проектът „Титан“ набира скорост
След това Apple затвърди слуховете, като нае Боб Мансфийлд за ръководител на проекта Titan. Мансфийлд вече беше пенсиониран и беше прекарал живота си в хардуерната сфера, така че нямаше как повече да крие проекта. За да работи заедно с Мансфийлд, Apple наема Дан Додж, софтуерен инженер в автомобилната индустрия. Тогава проектът „Титан“ преживява първите си колебания.
Тъй като Додж беше голям играч в областта на софтуера за автономно шофиране, предположението беше, че Apple се е отказала от производството на собствен автомобил. Вместо това ще се съсредоточи върху това да стане доставчик на автомобилния пазар. В тези слухове може би имаше известна доза истина, тъй като Tesla преживяваше доста труден период, а други стартиращи компании за електрически превозни средства се проваляха наляво, надясно и в центъра. Apple дори премина през кръг от съкращения. В крайна сметка заяви, че все още разработва свой собствен автомобил.
Влиза сериозен играч – Magna
През последните седмици на 2016 г. стана ясно, че представители на Magna International работят в известния кампус на Apple на пълен работен ден. Това директно насочваше към реално производство на автомобил. Magna е един от най-големите доставчици на части и системи в автомобилната индустрия. Нейното дъщерно дружество, Magna Steyr, понастоящем произвежда Mercedes-Benz G-класа, Jaguar E-Pace и I-Pace, BMW Z4, Toyota Supra и Fisker Ocean.
2016: Проектът „Титан“ умира за първи път
Първоначалният интерес към Project Titan беше огромен. Първо, главният изпълнителен директор на Apple, Тим Кук, официално заяви, че компанията се интересува повече от софтуер за автономно шофиране. Apple започна да наема служители на Zoox, но все още поддържаше тезата, че възнамерява да създаде свой собствен автомобил. По принцип тя искаше да бъде производител и доставчик, точно както BMW. Освен че произвежда автомобили като M5, BMW продава своя V8 двигател с два турбокомпресора и на Land Rover. Това не е нещо нечувано.
Бързо се появиха съобщения, че Apple е поставила краен срок на автомобила 2017 г. Ако не успее да докаже, че е жизнеспособен, с него е свършено. Големите шефове трябва да са сметнали автомобила за жизнеспособен и през 2018 г. Тогава Apple регистрира 27 самоуправляващи се автомобила в калифорнийското управление на автомобилите.
Друг важен ход през 2018 г. беше наемането на Дъг Фийлд, бившия вицепрезидент по инженерните въпроси на Tesla. Всичко изглеждаше добре в страната на Apple, но това нямаше да продължи дълго.
2019: Проектът Titan умира за втори път
Apple започна 2019 г. с уволнение на още служители. Причините бяха неизвестни, но шест месеца по-късно Apple ни даде подсказка. Тя закупи drive.ai – компания, която използва изкуствен интелект за създаване на самоуправляващи се автомобили.
Това насочваше към това, че Apple не знае наистина какво прави и се нуждае от експертна помощ, за да създаде системи за автономно шофиране. За да се влошат още повече нещата, Мансфийлд се пенсионира. Apple все пак заяви, че нейният автомобил ще бъде представен през 2024 г. Сега е 2024 г., а ние дори не сме виждали работещ прототип…
Знаем, че Apple е стигнала дотам, че е поставила своя хардуер за автономно шофиране върху Lexus RX. Едно от изискванията за управление на автономно превозно средство в Калифорния е да се докладва за всяко произшествие, без значение колко е малко. В средата на февруари 2024 г. Apple регистрира катастрофа на свое име. Докладваният автомобил е Lexus RX 450h. Ако се разровим из цялата история, можем да видим и Lexus RX 300.
Странното е, че в 90% от докладите за произшествия автомобилът е бил управляван в ръчен режим. Дали това е още един знак, че системата за автономно шофиране на Apple просто е зле?
Hyundai вдъхва нов живот на проекта Titan
В началото на януари 2021 г. акциите на Apple се изстреляха нагоре, след като технологичната компания и южнокорейският автомобилен гигант Hyundai започнаха преговори.
Apple искаше Hyundai да построи нейния автомобил, което звучеше като фантастична идея. Hyundai постоянно произвеждаше добри продукти в продължение на поне десетилетие. Първоначалните доклади сочеха, че iCar ще се произвежда в завода на Kia в Джорджия, така че това ще бъде американски продукт, произведен в Америка. Не като последните примери за iPhone, които гордо се проектират в Калифорния и (предимно) се произвеждат в Китай.
Месец след началото на преговорите сделката е прекратена. Как нещата се объркаха толкова бързо? Изглежда, че Apple е била твърде алчна. Вместо iCar да се произвежда заедно с Telluride, Sorento и Sportage, Apple поиска цялата фабрика да бъде предназначена само за нейния автомобил.
За съжаление Apple не си взе поука от този урок. Когато търсеше доставчик на батерии, тя се обърна към китайските CATL и BYD. Apple отново поиска да бъде на първо място, което се оказа проблем. CATL е най-големият доставчик на батерии в света. Той продава на BMW, Daimler, Hyundai, Honda, Tesla, Toyota и Volkswagen.
Проектът „Титан“ най-накрая потъва
Потъването започва в края на 2022 г. След месеци на липса на новини след предишните катастрофи, Apple заяви, че автомобилът ѝ е преместен за 2026 г. с прогнозна шестцифрена цена. Както можете да си представите, никой не беше наистина развълнуван.
Светът не се нуждаеше от още един електромобил от висок клас.
Тайната на успеха се крие в достъпния електрически автомобил. GM и правителството успяха да направят правилно едва в началото на тази година. Към края на 2023 г. бе съобщено, че Apple е загубила визията си. Изминаха девет години и на практика не се случи нищо съществено. Дори китайският производител на смартфони Xiaomi, който започна да разработва свой автомобил след Apple, стигна до финала.
Автомобилът на Apple се беше превърнал в своеобразна поанта за всичко, което не е наред със стартиращите компании за електрически превозни средства. По дяволите, дори Cybertruck го изпревари в производството.
R.I.P Titan
В края на февруари 2024 г. се появиха съобщения, че проектът е прекратен завинаги. Apple нито потвърди, нито отрече слуховете. Това ви казва всичко, което трябва да знаете. Феновете продължават да твърдят, че в проекта все още има живот. Заявяват, че компанията е събрала множество данни за автономно шофиране. Но това не е нещо, от което светът изпитва недостиг.
Какво можеше да бъде
Не обичаме да играем тази игра, но е трудно да не си помислим какво можеше да се случи, ако Стив Джобс не беше умрял. Той можеше да открие победителя от километър и очевидно се интересуваше от Tesla.
С уникалната проницателност на Джобс за това какво искат потребителите (знаехте ли, че искате iPad, преди Стив Джобс да го създаде?) Tesla щеше да се издигне в класацията много по-бързо. Под негово ръководство Tesla щеше да произвежда качествени продукти веднага, вместо да се бори с основни производствени техники повече от 10 години по-късно.
Мъск превърна Tesla в успешен автомобилен производител. Може би Джобс щеше да я изведе още по-далеч. Никога няма да разберем със сигурност.