Апенинските кафяви мечки: Спокойствие в еволюцията
Въпросът дали мечките стават по-меки към хората е актуален за много хора. Популация кафяви мечки, живееща в близост до човешки общности, е еволюирала и проявява необичайна спокойност, въпреки силния си и суров характер.
Апенинската кафява мечка (Ursus arctos marsicanus), известна и като марсиканска кафява мечка, е критично застрашен подвид, обитаващ Централна Италия. В момента в дивата природа остават едва около 50 екземпляра. Тези мечки са се отделили от другите европейски кафяви мечки преди 2000-3000 години, което ги е изолирало още от римско време. Те се различават с по-малки размери и специфични черти на лицето, както и с толерантност към живот в близост до хора.
Учени от Университета във Ферара провели изследване, в което секвенирали геномите на 12 апенински кафяви мечки. Получените данни били сравнени с геноми на кафяви мечки от Словакия и американски кафяви мечки. Анализът показва, че апенинската популация е преживяла по-високи нива на кръвосмешение, което е логично предвид малобройността и изолацията ѝ. Освен това, изследването разкрива следи от естествен подбор в гени, свързани с поведението и агресията.
Джулия Фабри, автор на изследването, коментира, че е установено наличие на селективни сигнали в гени, свързани с по-ниска агресивност. По-спокойният характер на мечките вероятно се е утвърдил поради взаимодействията с хората, при които по-агресивните индивиди загивали, докато по-спокойните оцелявали и предавали гените си.
Джорджо Бертолеле, друг изследовател, обобщава, че взаимодействията между хората и дивите животни могат да стимулират еволюцията на черти, които намаляват конфликтите. Въпреки че апенинските кафяви мечки са застрашени от загуба на местообитания и човешка намеса, те носят ценни генетични варианти, които не бива да се разреждат.
През февруари 2025 г. италиански учени открили генетична мутация, която засяга митохондриите на мечките и нарушава производството на енергия в клетките. Въпреки адаптацията на популацията, те все още не са извън опасност.