Публикация на сайта arXiv разкрива нова изненада относно Марс. Учените не са предполагали, че тази малка планета може да влияе толкова значително на климата на Земята.
Моделиране показва, че Червената планета е отговорна за продължителността на няколко цикъла на ледникови периоди на Земята. Ако Марс имаше друга маса, съдбата на биологичния живот на нашата планета щеше да е съвсем различна – и не непременно към по-добро.
Учените провели компютърни симулации, променяйки масата на Марс от 0 до 10 пъти повече от настоящата. Целта била да се изследва гравитационното влияние на планетата върху орбиталните параметри на Земята. Оказа се, че, въпреки по-малките си размери в сравнение с Юпитер, Марс играе ключова роля за циклите на Миланкович. Те определят редуването на ледникови периоди и затопляния.
Ключово откритие сочи, че голям цикъл с продължителност 2,4 милиона години съществува благодарение на достатъчната маса на Марс. Този цикъл е свързан с бавния дрейф на орбитите на Земята и Марс, който влияе на количеството слънчева светлина, идваща към Земята. При условия на нулева маса за Марс, този цикъл напълно изчезва.
Марс също така засилва по-кратките цикли на ексцентрицитет, продължаващи около 100 000 години. След увеличаване на масата на планетата, те също така се удължават и увеличават амплитудата си. Единствено 405-хилядният цикъл, влияещ от Венера и Юпитер, остава непроменен.
Механизмът на тези явления е известен, но току-що бе установено значението на Марс. Тази планета променя формата на земната орбита и наклона на оста, което пряко влияе на слънчевата радиация, достигаща повърхността на Земята. По-голям и по-тежък Марс би удължил ледниковите периоди значително и би се отразил на условията за живот.
Откритията подчертават, че климатът на Земята е резултат не само от динамиката на системата Земя-Слънце, но и от взаимодействието на съседните планети, включително газовите гиганти. Важността на подобни открития е значима за оценката на обитаемостта на екзопланети. Наличието на масивен съсед като Марс може да повлияе на климатичните условия на други светове. Изследването на далечни орбити може да предостави ценна информация и да предотврати сериозни грешки.